Et dès 7h vendredi matin, nous
reprenons le ferry pour Terengganu où nous visitons la mosquée de cristal avant
d'entamer dans un bus dépourvu d amortisseurs, plus de 600 kms vers l'île de
Penang, située sur l'autre côté de la péninsule.
Sur 280 km2 et son million
d'habitants, Penang nous surprend avec ses vieux quartiers anglais,
chinois, malais, arménien, sites classés par l'UNESCO et jouxtant d'immenses
gratte-ciel. Sur nos petites reines pendant deux jours nous parcourons une grande
partie de l'île vers les plages touristiques et ses hôtels plus luxueux les uns
que les autres, son plus grand temple bouddhiste de Malaisie, son jardin des
épices, ses fabriques de batik, ses marchés en plein air ..... et ses pièges à
touristes.
Lundi 21 mars, nous embarquons sur
le ferry à destination de Langkawi que nous atteignons après un peu plus de
trois heures de navigation. 480 km2, 100 000 habitants, 20 millions de
touristes par an, cette île de par son statut de port franc attire les
convoitises des groupes hôteliers, la prolifération de casinos flottants -
religion oblige- et l'abandon d'une économie agricole au profit d'activités
touristiques "plus rémunératrices ". Après quelques péripéties
consécutives à nos conditions de logement, nous partons pendant deux jours et
sur plus de 100 kms en reconnaissance cycliste de l'île avec une équipe super
dynamique composée de Sandra et Chun.
Ces derniers nous entraînent via des
chemins ruraux à travers rizières, fermes de buffles, plantations fruitières,
plages de sable noir où suinte le pétrole, routes sur lesquelles nous sommes
par endroits agressés par les singes ; le tout sous une chaleur frisant les 38°
et 80 % d'humidité, température exceptionnelle pour la saison et qui a obligé
les autorités à fermer les écoles pendant 2 jours.
Piscine, plage et farniente jeudi
matin avant de prendre notre vol sur Kuala Lumpur, mégapole de 6 millions
d'habitants. Un excellent dîner typiquement malais au Central Market aux
allures orientales avant de se plonger dans le marché de nuit chinois aux
produits garantis 100 % contrefaçon.
Le lendemain matin, sur nos
fidèles destriers nous empruntons l'ancienne route qui reliait Kuala Lumpur à
Kuantan, route forestière tropicale de toute beauté longeant une rivière où
nous sommes assourdis par le chant des criquets, cigales et autres oiseaux. Au
passage, nous admirons cascades et sources d'eau chaude. Arrivés à Bantong,
nous parcourons les ruelles d'un nouveau quartier où ont été rassemblées les
populations chinoises de la région soupçonnées par les autorités anglaises de
l'époque de soutenir les communistes. Plus de 250 marches nous mènent l'après
midi au temple hindouiste enfoui dans la grotte Batu et le soir nous sommes
accueillis par le directeur de la CCI France/Malaisie pour un cours instructif
sur l'économie malaise.
Notre dernier jour en Malaisie est
réservé à une visite touristique de la ville, ses quartiers chinois et indiens
avec ses marchés, ses jardins
